自家撞着(자가당착)은 한 사람이 한 말이나 행동이 앞뒤가 맞지 않고 서로 충돌하거나 모순되는 상황을 뜻한다. 말 그대로 "스스로 충돌한다"는 의미로, 논리적으로 일관성이 없는 주장이나, 처음에 한 말과 나중의 말이 서로 어긋나는 경우를 경계하는 고사성어다.
한자 풀이
- 自(자): 스스로
- 家(가): 자기, 자신
- 撞(당): 부딪치다, 충돌하다
- 着(착): 닿다, 맞다
⇒ "자기 말이나 행동이 자기 자신과 충돌하다"
유래와 배경
『한비자(韓非子)』 난세편(難勢篇)에 나오는 유명한 고사에서 유래한다. 초나라에 창과 방패를 파는 장수가 있었다. 그는 자신의 방패가 너무나 튼튼하여 어떤 창으로도 뚫을 수 없다고 자랑했고, 이어서 자신의 창은 어떤 방패도 뚫을 수 있다고 선전했다. 이를 들은 사람이 "그렇다면 당신의 창으로 당신의 방패를 찌르면 어떻게 되느냐"고 묻자, 장수는 대답하지 못했다.
이 이야기에서 유래한 고사성어는 원래 모순(矛盾)이지만, 이와 같은 이치로 스스로의 말이나 행동이 앞뒤가 맞지 않게 충돌하는 상황은 자가당착(自家撞着)이라 부른다.
현대적 의미와 적용
1. 앞뒤가 맞지 않는 말이나 주장
- 한 사람의 발언이나 주장이 일관되지 않고 모순될 때
- 예: "그 정치인의 발언은 자가당착에 빠져 신뢰를 잃었다."
2. 자신이 만든 논리에 스스로 걸림
- 논리적으로 앞서 말한 것과 이후에 말한 것이 서로 충돌할 때
- 예: "그 논리는 자가당착이다. 처음과 끝이 전혀 다르다."
3. 행동과 말의 모순
- 말은 옳게 하지만 실제 행동은 그에 어긋날 때
- 예: "정직을 외치면서 부정한 수단을 쓰는 건 자가당착이다."
영어 표현과 해석
- Self-contradiction – 자기 모순
- To contradict oneself – 스스로를 부정하다
- Speaking out of both sides of one's mouth – 앞뒤가 다른 말을 하다
관련 속담 및 표현
- 말이 씨가 된다
- 제 말이 제 발목을 잡는다
- 자가모순(自家矛盾)
유사 개념 및 반대 개념
유사 개념
- 모순(矛盾): 창과 방패의 충돌, 논리적 불일치
- 자충수(自充手): 스스로 던진 수가 자신을 해치게 됨
- 언행불일치(言行不一致): 말과 행동이 일치하지 않음
반대 개념
- 일관성(一貫性): 처음부터 끝까지 한결같음
- 정합성(整合性): 논리적으로 모순이 없고 구성된 상태
- 성실(誠實): 진실된 말과 그에 맞는 행동
활용 예문
- "그의 주장은 자가당착이다. 전날 말과 오늘 말이 완전히 다르다."
- "정의로운 사회를 말하면서도 불공정한 정책을 쓰는 건 자가당착 아닌가."
- "논리의 허점이 자가당착을 드러냈다."
결론
自家撞着(자가당착)은 자신이 한 말과 행동이 서로 충돌함으로써 신뢰와 명분을 잃는 상태를 경고하는 사자성어이다. 이는 타인의 공격보다도 스스로의 허술한 논리와 언행의 불일치가 더 큰 문제로 작용할 수 있다는 점을 일깨운다. 현대 사회의 다양한 담론이나 자기 표현 속에서 이 성어는 일관성과 자기성찰의 기준으로 유효하게 기능한다.
"말이 많으면 자가당착이 생기고, 진심은 행동으로 드러난다."