鳥足之血(조족지혈)은
“鳥(조): 새”, “足(족): 발”, “之(지): ~의”, “血(혈): 피”라는 글자 그대로,
새의 발에서 나온 피처럼 극히 적은 양이라는 뜻의 고사성어다.
거대한 바다 앞에서 물 한 방울이 부끄러워지는 순간처럼,
필요에 턱없이 모자란 작은 힘이나 보탬을 말할 때 쓰인다.
조족지혈의 뜻과 유래
조족지혈의 정의
조족지혈은 큰 부족함, 보탬이 되지 못할 만큼 작은 기여를 가리킨다.
세상의 거대한 수레가 구르는데, 조그만 모래 알갱이를 얹은 셈이다.
- 의미
- 아주 적은 양, 미약한 힘
- 큰 요구와 상황에 전혀 미치지 못하는 도움이나 자원
- 비교할 가치가 없을 정도로 작은 것
- 사용 맥락
- 큰 빚 앞에서 내놓는 보잘것없는 금액을 말할 때
- 거대한 계획에 비해 미미한 준비를 비유할 때
- 상대적 부족함을 솔직히 인정할 때
조족지혈의 유래
이 말은 고대 중국에서 나온 표현으로,
거대한 피바다 속에 새 발에서 묻은 피 한 점이 떨어지는 것과 같다는 비유에서 시작되었다.
역사 속 학자들은 이를 통해 자신의 공적이나 기여를 낮추어 말하는 겸손의 미덕을 전했다.
하늘과 땅 사이에 인간의 힘이 얼마나 작은가를 깨닫게 하는,
좀 쓸쓸하면서도 아름다운 성찰이다.
조족지혈의 현대적 의미
규모의 차이를 인정하는 태도
- 거대 앞에서 작은 나를 마주하는 순간
프로젝트 비용이 수억인데, 몇 천 원만 보태는 느낌.
“이건 조족지혈이구나” 하는 감탄과 체념이 함께 온다.
겸손의 표현
- 자신의 공을 크게 내세우지 않고 “나는 작은 역할만 했다”라고 말할 때
세상이 광활할수록, 작음을 아는 마음이 더욱 빛난다.
현실을 직시하는 시선
- 부족을 부정하지 않고 받아들이는 마음
자원을 계산하고 전략을 세울 때,
조족지혈을 아는 사람은 제대로 준비할 줄 안다.
조족지혈의 유사어
- 杯水車薪(배수거신)
잔 한 컵의 물로 수레 한 가득 쌓인 장작을 끄려 한다. 턱없이 부족함. - 九牛一毛(구우일모)
아홉 마리 소 중 털 한 올. 매우 미미함. - 滄海一粟(창해일속)
넓은 바다에 떨어진 한 톨의 곡식. 극히 작은 존재.
조족지혈의 활용 예문
- “이 돈으로는 문제 해결에 조족지혈일 뿐이다.”
- “그의 도움은 고마웠지만 상황 앞에서는 조족지혈이었다.”
- “우리의 시간은 우주의 흐름 속에 조족지혈이다.”
영어 표현
- A drop in the bucket
- A tiny fraction
- Insignificant amount
- Too little to make a difference
비슷한 의미의 속담
- 언 발에 오줌 누기
잠깐 도움되는 듯하나 실질은 무의미함. - 바늘로 바다 메우기
아무리 노력해도 채울 수 없는 규모의 차이.
반대말 또는 반대 개념
- 미봉이 아닌 실효성
- 충분한 자원
- 막강한 힘
- 충족·상당한 규모
결론
조족지혈은 우리가 세상의 크기 앞에서 드러내는 인간적 겸허함이다.
작은 피 한 방울처럼, 우리는 종종 부족하고 모자란 존재다.
그러나 그 깨달음은 무력함이 아니라 출발점이 된다.
크기를 제대로 보아야,
비로소 커다란 나아감이 시작된다.