千載一遇(천재일우)는
“千(천): 천, 1,000”, “載(재): 해, 세월”, “一(일): 한 번”, “遇(우): 만나다”라는 글자 그대로,
“천 년에 한 번 만날 만한 기회”라는 뜻을 지닌 사자성어다.
즉, 매우 드물고 귀중한 기회나 좀처럼 다시 오지 않을 행운의 순간을 가리킨다.
천재일우의 뜻과 유래
천재일우의 정의
천재일우는 거의 다시 오지 않을 소중한 기회를 의미한다.
시간적 의미로 “천 년”이라는 표현은 실제 기간보다는, 극히 오랜 세월을 상징하는 과장된 표현이다.
- 의미
- 천 년에 한 번 있을 만큼 드문 기회.
- 매우 귀한 만남이나 인연.
- 평생 한 번 있을까 말까 한 행운.
- 사용 맥락
- 인생의 중요한 전환점이 될 수 있는 기회가 왔을 때.
- 예상치 못한 좋은 인연이나 우연한 행운을 만났을 때.
- 성공이나 성취를 위해 반드시 잡아야 하는 단 한 번의 기회.
천재일우의 유래
이 표현은 중국 고전 문헌에서 비롯된 관용구적 표현으로, ‘천재’(千載)는 천 년이라는 긴 세월을, ‘일우’(一遇)는 한 번의 만남을 뜻한다.
『사기(史記)』나 『한서(漢書)』 등에서도 “千載一遇”라는 말이 등장하는데,
이는 오랜 세월 동안 단 한 번 있을 법한 특별한 사건이나 인연을 묘사하는 데 쓰였다.
예를 들어, 어떤 영웅이 나라를 구하거나, 평생 한 번의 스승을 만났을 때, “이는 천재일우의 기회였다(此乃千載一遇之機也)”라 표현하였다.
따라서 천재일우는 단순한 우연이 아니라, 오랜 기다림 끝에 찾아온 소중한 운명적 기회를 상징한다.
천재일우의 현대적 의미
기회의 비유
현대 사회에서 천재일우는 “성공의 문을 열 수 있는 일생일대의 찬스”로 쓰인다.
예:
- “이 오디션은 내게 천재일우의 기회였다.”
- “이 투자는 천재일우의 기회야. 놓치면 평생 후회할 거야.”
인연의 상징
사람과의 만남에도 쓰이며, 우연 속의 운명적 만남을 표현할 때 사용된다.
예:
- “그와의 만남은 정말 천재일우였다.”
- “인생에서 이런 인연은 천재일우일지도 몰라.”
사회적, 문화적 맥락
- 비즈니스: 인생을 바꿀 계약이나 제안을 받을 때.
- 예술과 창작: 평생 한 번 있을 절호의 영감이나 기회를 만날 때.
- 정치와 역사: 민족이나 나라의 운명을 바꾸는 결정적 계기를 뜻하기도 한다.
천재일우의 유사어
| 사자성어 | 의미 |
|---|---|
| 萬載一遇(만재일우) | 만 년에 한 번 있을 귀중한 기회. 천재일우보다 더 희귀한 뜻으로 사용됨. |
| 絶好機(절호기) | 더할 나위 없는 좋은 기회, 최적의 시기. |
| 一世一遇(일세일우) | 한 세상에 단 한 번 있을 만남이나 기회. |
| 得時之會(득시지회) | 좋은 시기를 얻어 행운을 만나는 것. |
천재일우의 활용 예문
- “그 경연은 내 인생의 천재일우였다.”
- “이건 천재일우의 기회야. 주저하지 말고 도전해야 해.”
- “그 두 사람의 만남은 천재일우라 할 만큼 운명적이었다.”
- “그 제안은 우리 회사가 세계로 도약할 수 있는 천재일우의 발판이었다.”
영어 표현
- Once in a lifetime opportunity – 평생 단 한 번 있을 기회.
- A golden opportunity – 매우 좋은 기회, 절호의 찬스.
- Once in a blue moon – 매우 드문 일이나 기회.
- A rare chance – 보기 드문 기회.
- Fortunate encounter – 행운의 만남.
비슷한 의미의 속담
- 호랑이 잡으려면 호랑이 굴에 들어가야 한다 – 귀한 기회를 얻기 위해선 위험을 감수해야 함.
- 기회는 한 번 뿐이다 – 주어진 찬스는 다시 오지 않음.
- 때를 놓치면 백년을 후회한다 – 시기를 잘 잡는 것이 인생의 관건임.
반대말 또는 반대 개념
- 多事多難(다사다난) – 기회보다 어려움과 재난이 많은 상황.
- 坐失良機(좌실양기) – 좋은 기회를 눈앞에서 놓치는 것.
- 千載一失(천재일실) – 천 년에 한 번 있을 실수, 큰 기회를 잃은 상황.
- 後悔莫及(후회막급) – 기회를 놓친 뒤 후회해도 소용없음.
결론
천재일우(千載一遇)는
“천 년에 한 번 만날 만한 귀중한 기회”를 뜻하는 사자성어로,
인생에서 다시는 오지 않을 특별한 순간을 비유한다.
이 표현은 단순히 운을 말하는 것이 아니라,
기회를 알아보고 붙잡을 줄 아는 통찰과 결단의 중요성을 일깨운다.
기회는 언제나 오지 않는다. 하지만 그 천재일우의 순간을 인식하고 행동할 때,
비로소 인생은 새로운 문을 연다.